前回に続いて、残りの 2 作品、「千歳の坂も」と「アルワラの潮の音」を読んだ。
収録作品
- フリーランチの時代
- Live me Me.
- Slowlife in Starship
- 千歳の坂も
- アルワラの潮の音
千歳の坂も
「千歳の坂も」は、「フリーランチの時代」、「Slowlife in Starship」に続く、もうひとつの豊穣の時代を描く。今度の「豊穣」は不老不死。
むかしから物語に少なからず描かれる不死者は、たいてい偶然に、それも不可避な形で、ほとんど重荷のようにその特性を背負わされる。 しかし、本作で描かれる不老不死は違う。 医療技術が発展した結果、いつの間にか実現してしまったもの。病気が根絶ないしは治療法が確立され、さらには老化遅延さらには防止が可能になった世界。人は、死なずにすむのであれば、誰もがそれを望むのだろうか。死が避け得ない何かでなくなったとき、生きること、生き続けることの意味は変わるのだろうか。そういうトーンで物語は始まる。
本作のおもしろさは、その問いかけだけで終わらなかったところだ。国民に対して不老不死を強制させる役人と、逃れようとする女性。ある意味、体制と個人の自由の対立の構図から始まった物語は、「豊穣」が歪める社会を駆け足で描き出す。いつしか、最初の問いかけは意味を失う。
十分、長編にふくらませることも可能な設定、構想を短編として提供する。千年をわずか数十ページで書き切る。SF 作家はなんとぜいたくなアイデアの使い方をすることか。そして、それを一息で読み切ってしまう SF 読みはさらにぜいたくだ。
(あろうことか、不満を漏らしたりもするからな)
アルワラの潮の音
「アルワラの潮の音」は、「時砂の王」と同じ世界の物語。それも「時砂」の方でナン・マドールの巨石文明における戦いとして言及されているエピソードだ。
(時砂の王; p.231)
南太平洋の島に浮かぶ、半水半陸のその美しい都市で、アレクサンドルと仲間たちが戦ったのは、そう昔のことではない。
「時砂」自体が、ラストはともかく、全体のトーンが重苦しいものだけに、そこで言及されるエピソードも明るいものであるはずもない。この短編を読んだだけでは、その雰囲気が後味の悪さを残すかもしれない。まだ「時砂」を読んでいなければ、これを機会に読んだ方が良い。
もともと「時砂」の物語の設定が、こういうエピソードを数多く挿入できる構成になっている。「勝利三六回、撤退三七〇回」という戦いの中には、まだまだ語られるに足る物語が埋もれているに違いない。シリーズ化しても良いと思うんだよ。それだけ魅力的な設定だ。
参考文献
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